Au cœur de Lecce, surnommée la "Florence du Sud" et capitale baroque des Pouilles, se dresse le Palazzo Maresgallo, un édifice cinq fois centenaire. Ce lieu exceptionnel n'est pas un hôtel ordinaire, mais la concrétisation de l'amour que Miriam et Lionel portent à cette région d'Italie. Ils ont transformé cet ancien palais en une demeure somptueuse, chaque suite et chaque espace commun racontant une histoire d'attachement profond à la culture et à l'artisanat local. L'hospitalité y est personnalisée, offrant aux hôtes une expérience intime et mémorable, loin des standards hôteliers traditionnels. C'est une invitation à vivre les Pouilles de l'intérieur, à travers les yeux de ceux qui ont choisi d'en faire leur foyer.

Le Salento, région dont Lecce est la perle, a une histoire riche et mouvementée. Avant de devenir une destination prisée des touristes, cette terre était un pôle économique majeur. Dès le XVIe siècle, le port de Gallipoli était le principal centre européen du commerce de l'huile d'olive, utilisée principalement pour l'éclairage des grandes capitales européennes. L'arrivée de l'électricité au XIXe siècle a entraîné le déclin de ce marché, plongeant la région dans la pauvreté pendant près d'un siècle, avant que le tourisme ne vienne redonner vie à cette magnifique contrée au cours des vingt dernières années.

Lecce elle-même est une ville façonnée par la "pietra leccese", une pierre calcaire dorée facile à travailler, qui, au coucher du soleil, se pare de teintes mordorées. Les artisans d'autrefois utilisaient la technique de l'"opera de cuteddu" (travail au couteau) pour sculpter des façades ornées de fleurs, de fruits et de figures, donnant naissance au style baroque leccese. Le centre historique, autrefois fortifié, est désormais un lieu de vie animé, où les rues piétonnes s'animent le soir, les terrasses envahissent les pavés, et les habitants se retrouvent pour des dîners en plein air, faisant de "sortir" un véritable art de vivre.

La Piazza del Duomo, au cœur de cette "ville-église", est une particularité fascinante. Appartenant depuis des siècles à l'archevêché, elle reste fermée sur trois côtés, s'ouvrant sur un seul, comme la cour d'un palais privé. C'est précisément à cet endroit privilégié, en face de la majestueuse cathédrale, que se situe le Palazzo Maresgallo. L'accès à Lecce est étonnamment simple, avec des vols directs depuis Paris-Orly vers Brindisi, suivi d'un court trajet en voiture jusqu'à la capitale du Salento, offrant une arrivée sereine à cette ville pleine de trésors.

L'histoire du Palazzo Maresgallo est indissociable de celle de Miriam et Lionel. Miriam, petite-fille d'une Pugliese, avait, enfant, une relation distante avec la région de sa grand-mère. C'est à l'âge adulte, grâce à son mari Lionel, architecte de renom, qu'elle a redécouvert la beauté des Pouilles, son architecture, son art, sa gastronomie et ses paysages. Leur passion commune les a conduits à rêver d'un palais pour accueillir leurs proches. En 2017, un palais datant de 1526, situé en face de la Piazza del Duomo, s'est offert à eux. Le couple a entrepris une réhabilitation complète, préservant l'authenticité des lieux, comme les voûtes en voile du XVe siècle, tout en y intégrant une touche artistique unique. Miriam a choisi des œuvres d'art locales, rendant hommage à l'artisanat de la région, créant une atmosphère qui diffère radicalement des décors hôteliers impersonnels.

Après la pandémie, Miriam et Lionel ont décidé d'ouvrir leur demeure aux voyageurs. Avec seulement douze suites, le Palazzo Maresgallo est bien plus qu'un simple hôtel; c'est une expérience. L'attention personnelle de Miriam est particulièrement frappante. Elle prend le temps d'échanger avec chaque hôte, s'intéressant à leur histoire et créant un lien authentique. Le palais propose également de vastes espaces communs, incluant des salons élégants, des cuisines partagées, un jardin luxuriant avec piscine, et surtout un toit-terrasse offrant une vue imprenable sur les toits de la ville. Autrefois réservée au personnel, cette terrasse est devenue le cœur battant du palais, où l'on savoure des cocktails uniques au coucher du soleil, assis à des tables incrustées de céramiques anciennes.

Chaque suite du Palazzo Maresgallo est une œuvre d'art en soi, racontant une histoire à travers des pièces d'artistes locaux. La suite Vénus, par exemple, met en scène un dialogue entre des sculptures romaines et grecques, et une statue cachée dans une bibliothèque, symbolisant la place de la femme dans la société. La suite Euphoria, quant à elle, révèle un plafond en bois rare à Lecce, vestige de son ancienne fonction de chambre du personnel. Une fresque ornant le plafond de l'un des salons rend hommage à la pizzica, une danse traditionnelle dont la légende raconte qu'elle apaisait la fièvre causée par des morsures d'araignées. Cette fresque représente fidèlement la scène où une femme, choisissant son partenaire du regard, incarne l'essence de la séduction. Le petit-déjeuner, servi chaque matin dans le jardin, la salle à manger ou la cuisine, est un festin de mets sucrés et salés faits maison, avec l'incontournable pasticciotto leccese. Le Palazzo Maresgallo a choisi de créer une bulle réservée à ses hôtes, garantissant que chaque séjour reste une expérience unique et exceptionnelle.

Au-delà du décor somptueux, ce qui marque le plus après un séjour au Palazzo Maresgallo est la nouvelle perspective qu'il offre sur la ville de Lecce et sa région. C'est une immersion authentique dans la vie et la culture des Pouilles, racontée à travers le regard de deux personnes qui ont dédié leur vie à faire partager leur amour pour cette terre. Le palais devient un pont entre les visiteurs et l'âme du Salento, offrant une expérience qui dépasse les attentes d'un simple séjour hôtelier.